電子商務發展不斷演進，相關業者的營運型態已從傳統「備貨接單」的高度人工作業流程模式，逐漸發展成為「接單出貨」的高度自動化模式，然而從接單到自動轉單出貨的流程，往往涉及許多資料交換與系統串接，如何縮短流程成為迎接行動商務的挑戰。
目前人力成本相對高昂的西歐國家，開始大量使用API(Application Programming
Interface)來建立自動化流程，電子商務生態體系的運作效率因此提升，直接促進電子商務市場的蓬勃發展。
(影片說明: 透過多品牌產品整合型資料庫，通路可透過單一的API取得多品牌產品的詳細資料。影片來源: ETIM)
有些電商業者甚至需要安裝多個API來跟多個供應商做資料交換，例如英國的 StockInTheChannel，可透過單一API取得英國所連結經銷商的產品料號，庫存數量與價格，還有可出貨時間等。並可透過產品料號對應到整合型產品資料庫，整合完整產品資料到網頁後台系統，同步更新網頁前台產品資訊。
API整合電商生態系
因此，市場逐漸發展出專業的API整合服務公司。目前在西歐，已經有越來越多經營者專注提供API整合應用服務，如德國的 COP、法國的CompuBase、荷蘭的ICESHOP等。這些公司透過API快速串接第三方電子商務公司，建立完整的網路商務生態系統，也加速網路商務的快速發展。
對電子商務廠商來說，API可以用來連結上下游供應商與第三方服務系統商的資料系統。例如透過API來跟經銷商或品牌廠商倉庫的倉庫管理系統(Warehouse
Management System;WMS) 做連結，以取得產品料號，庫存數量，價格與可出貨時間等。又如，透過
API與品牌廠商的產品資訊管理系統（Products Information
Management;PIM）做資料連結，取得品牌原廠的產品規格照片、行銷資訊與影音說明等等，以降低資料重複人工鍵入的成本與可能的資料重製錯誤。
API整合服務有藍海市場
不過，礙於資源限制，可能只有少數品牌大廠會提供API給通路做資料串連，而且通常是提供客製API給大型電商平台或垂直電商使用，無法開放給其他通路使用。
因此，市場上開始出現整合型的多品牌產品資料庫公司，例如歐洲的 ICECAT | ETIM，或是美國的 CNET 與 GS1 等。透過單一API模組的安裝，使用共通EDI (Electronic data
interchange) 電子資料交換格式，例如 XML 或
CSV等，經過產品料號與資料庫做比對，整合到網頁後台產品資料庫，電商便可迅速在網頁上呈現出完整與豐富的產品說明資訊。
(圖說: 透過API，電商業者可直接連線取得經銷商資料，並完成自動轉單出貨流程的資料連結。圖片來源:
StockInTheChannel)
台灣網路商務經過多年的發展，也慢慢發展出自己的上下游供應鏈體系與第三方服務，相信未來對於API應用的需求也會越來越高。
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原文出處：轉載自合作媒體 數位時代
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圖片來源：主圖、縮圖:Erica
Bordes(CC Licensed)
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